Por primera vez el número de inscritos sobrepasó la barrera de los cien (aun cuando el total real acabó disminuyendo tras varias renuncias, hasta un número de dos cifras). Entre las selecciones más importantes que no superaron la fase de clasificación estuvo Uruguay, que fue eliminado en la zona de Sudamérica.
Brasil y Perú fueron las otras dos selecciones sudamericanas que acompañaron a la anfitriona, Argentina. Bolivia afrontó una eliminatoria intercontinental contra una potente Hungría y perdió sus dos partidos. Los húngaros habían quedado por delante de la Unión Soviética en su grupo, y Checoslovaquia tampoco pudo clasificarse. Inglaterra sólo perdió uno de sus seis encuentros, contra Italia en Roma, pero los italianos lograron el pase merced a una mejor diferencia de goles.
Méjico, como de costumbre, tuvo que andar un largo camino hasta la fase final. En el grupo de la fase preliminar terminó igualado a puntos con Estados Unidos y Canadá, y sólo logró clasificarse gracias a la diferencia de goles. En casa había ganado sus cinco partidos, y marcó 20 goles en su recorrido.
Después de casi 50 encuentros en la zona de África y tras vencer por 4-1 a Egipto, Túnez se ganó el billete a Argentina. Fue probablemente el clasificado con mayor dosis de fortuna, ya que derrotó a su principal oponente, Marruecos, en los penaltis (4-2) tras registrarse un empate en los dos partidos.
En la zona de Asia/Oceanía fue Irán quien dio esta vez el do de pecho. Se impuso convincentemente en cuatro ocasiones en la primera fase, obtuvo seis victorias en la ronda eliminatoria final, más dos empates frente a la República de Corea, y nunca vio peligrar su primer puesto. |
